Ciò che accade nei tribunali della famiglia rimane nei tribunali della famiglia. Questa è stata la mia esperienza di oltre 10 anni come avvocato specializzato in diritto di famiglia. Ogni singolo giorno, i giudici di famiglia ascoltano casi di abusi domestici che stanno danneggiando la vita di donne e bambini. Eppure queste storie sono nascoste al pubblico scrutinio, avvolte nel mistero e nella segretezza.
Ora, un programma pilota tanto atteso che mira a migliorare la trasparenza nel sistema giudiziario aprirà i tribunali della famiglia ai giornalisti in tre località in Inghilterra e Galles. Ed è giunto il momento. Per troppo tempo, oscure restrizioni alla denuncia hanno mascherato un problema diffuso che pervade i tribunali della famiglia: il comportamento coercitivo e di controllo.
I tribunali su e giù per il paese sono diventati gli ultimi bastioni di controllo per gli autori che tormentano le loro vittime, spesso attraverso i loro figli. L’abuso domestico non è sempre fisico. Da quando il controllo coercitivo è stato criminalizzato nel 2015 , è cresciuta la consapevolezza delle diverse forme che può assumere e delle loro tragiche conseguenze. Sally Challen è stata condannata per l’omicidio del marito e condannata all’ergastolo nel 2011, dopo aver subito 40 anni di abusi emotivi e comportamenti coercitivi e di controllo. Nel 2019 ha fatto appello con successo contro la sua condanna per omicidio e si è dichiarata colpevole di omicidio colposo.
Nonostante ciò, i giudici dei tribunali familiari continuano a non riuscire a identificare i modelli di comportamento coercitivo e di controllo. In un caso , che ho fatto appello con successo, un giudice ha scoperto che un uomo chiamava il suo partner “sporco”, “grasso”, “un vagabondo”, “fottutamente stupido”, “indegno”, “cagna grassa”, dichiarando “muori fottutamente” , “Ti odio fottutamente”, “Ti annegherò fottutamente in tribunale” e “Nemmeno tuo fottuto padre ti vuole”, erano semplicemente “cose scortesi” e “roba da molte ‘liti matrimoniali'”. Il giudice d’appello ha dichiarato: “A qualsiasi livello [questi commenti] sono crudeli e dannosi, ma nel contesto dei vari altri comportamenti… potrebbero chiaramente costituire una condotta di controllo e coercitiva”.
Ricordo di aver incontrato una madre sfuggita a una relazione violenta con i suoi figli. Nonostante le sue accuse di abusi domestici, il tribunale della famiglia ha ordinato il contatto del bambino con il suo aggressore e il padre ha iniziato a usare i bambini per esercitare il controllo su di lei e giocare a giochi mentali. Ha deciso che l’unico modo per salvaguardare i bambini era tornare alla relazione violenta.
A un’altra madre che ho rappresentato è stato detto da un giudice che se avesse continuato con le sue accuse di stupro, abusi domestici e controllo coercitivo, avrebbe potuto affidare e adottare suo figlio. Se un giornalista fosse stato seduto nel tribunale della famiglia, il giudice si sarebbe comportato allo stesso modo? I timori di un maggiore controllo potrebbero rendere i giudici, i medici di famiglia e i professionisti più consapevoli della necessità di identificare prontamente le complesse dinamiche del controllo coercitivo in aula. Fortunatamente, la madre ha continuato con le sue accuse, molte delle quali ha dimostrato davanti a un altro giudice , in uno dei primi casi che ha definito il “gaslighting” come abuso domestico.
Due anni fa la corte d’appello è andata in qualche modo ad affrontare il danno causato a donne e bambini che vivono in un ambiente familiare coercitivo e di controllo, affermando che le opinioni antiquate sul comportamento di controllonon aveva posto nel tribunale della famiglia. Ma c’è molto altro da fare. I tribunali devono migliorare nell’identificare come può essere il controllo coercitivo: intimidazione, umiliazione e minacce che rendono una persona subordinata; comportamento che potrebbe influire negativamente su un bambino cresciuto in una dinamica familiare di controllo. Una formazione mirata per i professionisti interessati, tra cui giudici, professionisti, Cafcass (Servizio di consulenza e supporto per i tribunali per i minori e la famiglia), assistenti sociali, esperti e il pubblico in generale deve affrontare il modo in cui il contenzioso familiare può essere utilizzato come arma per infliggere continui abusi corrosivi e paralizzanti. I giornalisti potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nel far luce su queste storie.
Nel 2020 il ministero della Giustizia ha pubblicato un rapporto che valuta il rischio di danno per bambini e genitori nei casi di diritto privato, il che di solito significa che c’è una controversia sulla residenza o sul contatto. Centinaia di osservazioni da parte di genitori e professionisti hanno messo a nudo la portata di questa crisi nei tribunali della famiglia, inclusa una madre che ha affermato che, a suo parere, il giudice del suo caso non aveva “NESSUNA IDEA di abuso coercitivo, abuso finanziario ed emotivo”. I contributi hanno evidenziato gli autori di abusi che esercitano un controllo continuo attraverso il ripetersi del contenzioso e la minaccia di ripetere il contenzioso.
Quasi tre anni dopo, i progressi su questo tema sono stati lenti. L’anno scorso, un rapporto di Women’s Aid ha rilevato che il comportamento coercitivo e di controllo rimane ampiamente frainteso e molti professionisti dei tribunali familiari faticano a capire che gli autori utilizzano i procedimenti familiari come una forma di abuso post-separazione. Ho rappresentato Kate Kniveton MP nel suo caso familiare in cui ha dimostrato in una sentenza storica che il suo ex marito, l’ex deputato Andrew Griffiths, la stava violentando, abusando e controllando coercitivamente mentre agiva come sottosegretario nelle nostre Houses of Parliament. Il caso ha evidenziato come possono essere gli abusi post-separazione. “Ho considerato il suo tentativo di incolpare il suo secondo tentativo di suicidio sul suo rifiuto del contatto natalizio un esempio di comportamento coercitivo continuo”, ha rilevato il giudice.
L’anno scorso l’ente di beneficenza per gli abusi domestici Safe Lives ha pubblicato due rapporti che evidenziano una mancanza di comprensione, consapevolezza del trauma e sostegno per le vittime di abusi domestici nel tribunale della famiglia. Hanno anche identificato lacune chiave nella comprensione del controllo coercitivo da parte degli avvocati di famiglia, che può replicare le dinamiche di potere e controllo degli abusi domestici. Questo è qualcosa che ho incontrato come avvocato ogni volta che parlo della violenza maschile contro donne e ragazze nei tribunali penali e di famiglia e nella società più in generale. Ho subito incessanti abusi e molestie da parte di alcuni dei miei coetanei, dall’essere chiamato ac ***, al sentirsi dire che avrei dovuto essere radiato dall’albo. Un avvocato si è persino lamentato del fatto che avessi scritto un articolo per il Guardian sul caso Griffiths, in cui ho detto che era disgustoso e perverso per una vittima di stupro come Kniveton essere condannata dai tribunali della famiglia a sovvenzionare finanziariamente i costi del suo stupratore per il contatto con i minori in un centro supervisionato. Ho fatto appello contro la decisione all’Alta corte, e ora c’è una forte presunzione che le vittime paghino i costi di contatto con i figli di un autore.
Un continuo mettere a tacere le vittime contribuisce indubbiamente a indebolire o ignorare i modelli di controllo coercitivo. Nel caso di Kate Kniveton, due giornalisti hanno portato avanti mesi di contenzioso presso l’alta corte e la corte d’appello nel tentativo di rendere pubbliche le sentenze, che alla fine hanno avuto successo: un passo molto insolito nei tribunali della famiglia, poiché ai genitori è vietato parlando pubblicamente del loro caso. Kniveton ha sostenuto che metterla a tacere dal parlare della sua esperienza vissuta era un abuso. Il diritto di una vittima e di un sopravvissuto a raccontare la propria storia è la prossima battaglia da affrontare.
Sollevare il coperchio sui tribunali familiari è atteso da tempo. È inaccettabile che a volte i nostri tribunali possano essere usati come rifugio sicuro per gli autori di abusi. Invitare i giornalisti nelle nostre aule di tribunale più private ha il potenziale per esporre coloro che stanno armando i propri figli e le carenze di un sistema che dovrebbe proteggerli.
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- Charlotte Proudman è un pluripremiato avvocato specializzato in violenza contro donne e ragazze e ricercatore associato presso l’Università di Cambridge – Charlotte Proudman è un avvocato specializzato in violenza contro donne e ragazze
- Mer 29 marzo 2023
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