È un numero impressionante: 212.000. È il numero di donne dai 20 anni in su che hanno lasciato il mondo del lavoro da gennaio, secondo gli ultimi dati sull’occupazione pubblicati il 1° agosto dal Bureau of Labor Statistics, mentre al contrario, da gennaio sono entrati nel mondo del lavoro 44.000 uomini. I numeri mostrano un’inversione di tendenza rispetto alle recenti tendenze, che vedevano più donne, soprattutto donne con figli, trovare e mantenere un lavoro a tempo pieno.
I dati mostrano che tra gennaio e giugno, il tasso di partecipazione al mercato del lavoro delle donne di età compresa tra 25 e 44 anni con un figlio di età inferiore ai cinque anni è sceso di quasi tre punti percentuali, dal 69,7% al 66,9%, afferma Misty Lee Heggeness, professoressa associata di economia e affari pubblici presso l’Università del Kansas. Si tratta di una grande inversione di tendenza. La partecipazione di queste donne era aumentata vertiginosamente nel 2022, 2023 e 2024, raggiungendo il picco a gennaio 2025, poiché le politiche di lavoro flessibile hanno aiutato le donne a entrare nel mondo del lavoro e a generare un reddito tanto necessario per le loro famiglie.
I lavoratori hanno visto revocata la flessibilità su larga scala nel 2025. Il presidente Donald Trump ha ordinato ai dipendenti federali di tornare in ufficio cinque giorni a settimana a gennaio, sebbene molti avessero negoziato accordi di lavoro da remoto e alcuni si fossero persino trasferiti lontano dai loro uffici. Anche Amazon , JP Morgan e AT&T sono tornate alle politiche di cinque giorni a settimana nel 2025. Nel complesso, i requisiti di presenza in ufficio a tempo pieno tra le aziende Fortune 500 sono balzati al 24% nel secondo trimestre del 2025, rispetto al 13% di fine 2024, secondo il Flex Index , che monitora le politiche di lavoro da remoto.
Ciò ha colpito in particolare le donne con una laurea triennale; il loro tasso di partecipazione alla forza lavoro, in calo da decenni prima della pandemia, ha ripreso a salire nel 2020, raggiungendo il picco del 70,3% a settembre 2024. Da allora è in calo e si è attestato al 67,7% a luglio 2025, secondo l’ultimo rapporto sull’occupazione. Non è un caso che la partecipazione delle donne al mondo del lavoro stia diminuendo con la scomparsa della flessibilità, afferma Julie Vogtman, direttrice senior per la qualità del lavoro presso il National Women’s Law Center. Le donne hanno sfruttato il lavoro da remoto e la flessibilità durante la pandemia e hanno smesso di uscire dal mercato del lavoro, come dimostra una ricerca . Ora, molte non sono in grado di farlo.
“Le donne continuano ad assumersi la maggior parte delle responsabilità di assistenza, e sono più propense degli uomini a dover gestire queste responsabilità pur mantenendo un lavoro”, afferma. “Sono anche più propense degli uomini a sentirsi costrette a lasciare il mondo del lavoro quando il loro equilibrio diventa ingestibile”.
Non è stato dimostrato che le politiche di rientro in ufficio rendano le aziende più produttive. Uno studio del 2024 sui curriculum di Microsoft, SpaceX e Apple ha rilevato che le politiche di rientro in ufficio hanno portato a un esodo di dipendenti senior, il che ha rappresentato una potenziale minaccia per la competitività dell’azienda più grande. E quasi due terzi dei dirigenti di alto livello hanno affermato che gli obblighi di rientro al lavoro hanno causato un “numero sproporzionato” di dimissioni femminili, secondo un sondaggio del 2024 condotto da Walr, un’agenzia di raccolta dati, per conto di Upwork e Workplace Intelligence. Molti di quegli amministratori delegati che hanno segnalato dimissioni femminili hanno affermato di avere difficoltà a ricoprire posizioni a causa di questa perdita di dipendenti donne e che la produttività complessiva della loro forza lavoro è in calo.
“Quando sento di queste aziende che obbligano tutti a tornare in ufficio, la situazione più normale è che a ordinarlo sia un anziano uomo bianco con quello che io chiamo privilegio di cura, ovvero avere qualcuno che cucina per loro, stira i loro vestiti o va a prendere i loro figli all’asilo”, afferma Heggeness.
La scomparsa della flessibilità non è l’unica ragione per cui le donne abbandoneranno il mondo del lavoro nel 2025.
Parte del calo della partecipazione deriva dalle donne con redditi più bassi che svolgono lavori che storicamente dovevano essere svolti in presenza a tempo pieno, anche durante la pandemia. Queste donne sono in difficoltà perché i fondi federali per l’assistenza all’infanzia sono diminuiti significativamente nel 2025. Quei fondi hanno aiutato molti centri a rimanere aperti e ad applicare tasse scolastiche più basse di quanto avrebbero altrimenti fatto. Quei finanziamenti sono terminati a settembre 2024, costringendo molti centri a chiudere o ad aumentare le tasse scolastiche, lasciando alcune famiglie senza alternative.
Inoltre, le deportazioni di massa che si stanno verificando in tutto il Paese stanno colpendo gli operatori di assistenza all’infanzia, circa il 20% dei quali sono immigrati, secondo Vogtman. Anche se i lavoratori hanno uno status legale, alcuni potrebbero avere paura di venire a lavorare, e altri potrebbero aver perso il proprio asilo nido e di conseguenza dover rimanere a casa, afferma. I finanziamenti federali hanno aiutato alcuni operatori a contenere i costi; ora, le spese per l’assistenza all’infanzia stanno di nuovo aumentando. La quantità di denaro spesa dalle famiglie americane per asili nido, scuole elementari e secondarie è diminuita per gran parte del 2023 e del 2024, per poi riprendere a crescere nel quarto trimestre del 2024, con un balzo del 3,3%, secondo il Bureau of Economic Analysis . È aumentata ogni trimestre del 2025.
“C’è una popolazione di donne lavoratrici che trova sempre più difficile far quadrare i conti”, afferma Vogtman.
Tra questi rientrano molti dipendenti del governo federale, che potrebbero essere stati attratti dal loro impiego perché gli impieghi governativi sono stati a lungo considerati flessibili, con buoni benefit come il congedo parentale, afferma Heggeness. La ricerca suggerisce che le donne sono più propense ad accettare un lavoro meno retribuito se sono previsti benefit come il telelavoro e la flessibilità negli orari, afferma. Se poi questi lavori dovessero subire licenziamenti di massa – come è successo ai dipendenti federali con la riduzione del personale di Trump – le donne potrebbero essere colpite in modo sproporzionato.
Con l’abbandono del mondo del lavoro da parte delle donne, l’amministrazione Trump sta valutando soluzioni per incoraggiarle a sposarsi e ad avere più figli , al fine di rallentare il calo del tasso di natalità nel Paese. Ma Heggeness sospetta che costringere i dipendenti del governo federale a tornare in ufficio spinga molte donne a scegliere tra avere figli e proseguire la carriera, e molte potrebbero optare per la seconda opzione.
“Quello che stanno facendo adesso, con le politiche di ritorno al lavoro e il loro esempio, è l’esatto opposto di ciò che si vorrebbe fare da un punto di vista politico se si ha davvero a cuore l’aumento dei tassi di natalità”, afferma Heggeness.
Certo, per alcune donne, lasciare il mondo del lavoro può essere una benedizione, se i loro partner hanno un lavoro stabile che garantisce loro un buon reddito. Hanno più tempo da dedicare alla famiglia e alcune lavorano come freelance o avviano un’attività in proprio .
Sarah Wedge si è trasferita da Philadelphia durante la pandemia; il suo impiego è terminato quando la sua azienda ha richiamato i dipendenti in ufficio, racconta, e ha deciso di non voler più far tornare la famiglia. Ora lavora come freelance e trascorre più tempo con la figlia di tre anni. “Sono una mamma, ed è anche per questo che mi piace lavorare come freelance; è la flessibilità degli orari che la rende fantastica”, afferma.
Ma ci sono motivi di preoccupazione per l’abbandono del mondo del lavoro da parte delle donne. Senza due stipendi, molte famiglie faticano a permettersi beni di prima necessità come alloggio, cibo e trasporti; hanno meno soldi da spendere, il che significa meno denaro in circolazione nell’economia. L’assistenza sanitaria e altri benefit sono più precari in un’economia in cui lavora solo un partner. La crescita economica ha rallentato nella prima metà dell’anno; a lungo termine, il rallentamento della crescita peggiora il tenore di vita delle persone.
Per molte donne, questo è più di un problema economico: è un deprimente promemoria del fatto che il breve periodo in cui regnava il lavoro da casa, quando a volte era effettivamente possibile conciliare famiglia e lavoro, è finito.
Nel complesso, la partecipazione femminile al mercato del lavoro ha subito una battuta d’arresto negli Stati Uniti negli ultimi decenni, raggiungendo il picco all’inizio degli anni 2000, nonostante la crescita in molti paesi europei. Ma poi, durante la pandemia, i tassi hanno ripreso a salire, poiché le donne hanno potuto gestire l’assistenza all’infanzia e altre responsabilità di cura lavorando da casa. Tra le donne sposate, i tassi sono aumentati dal 56,9% di gennaio 2021 al 59% di gennaio 2024.
“La cosa più straziante di tutto questo è che la pandemia è stata percepita come una rivoluzione, in cui finalmente hanno capito che siamo esseri umani e che ci tratteranno con un certo rispetto”, afferma una madre di due figli la cui azienda è tornata a imporre tre giorni lavorativi in ufficio, ma che le ha concesso un’eccezione temporanea, il che le ha permesso di continuare a lavorare da remoto a tempo pieno. “Durante la pandemia, dicevano: ‘Ci teniamo a voi come persone e comprendiamo che il vostro benessere contribuisce alla vostra produttività sul lavoro'”, afferma.
La madre, che non vuole che il suo nome venga reso pubblico per non rischiare di compromettere il suo status di lavoro da remoto, ha due figli piccoli e si è trasferita per stare più vicina ai nonni durante la pandemia. Ora, sta solo aspettando che la sua azienda le ponga fine al rapporto di lavoro, revocando il suo status di lavoro da remoto, che l’azienda afferma possa essere revocato in qualsiasi momento e per qualsiasi motivo. Non è disposta a riprendere la sua famiglia e tornare a vivere da sola, ma vorrebbe non dover scegliere.
“C’è stato un cambiamento nello spirito del tempo: ora è ‘Non ci importa di te e sei sostituibile'”, dice. “È come se non avessimo imparato nulla”.
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Alana Semuels
Corrispondente senior
https://time.com/7306896/women-leaving-workforce/
