“Il primo stupro è stato il peggiore. Ricordo ogni secondo di quella prima notte. È durato quattro ore.”
Asma è stata arrestata nel 2016 per aver consegnato aiuti alla popolazione assediata della Ghouta orientale , un sobborgo di Damasco roccaforte dell’opposizione . È stata detenuta per un anno nelle prigioni di Bashar al-Assad e ripetutamente violentata.
Asma è stata violentata 13 volte in 18 giorni. Prima da un agente, poi dai soldati. Il suo calvario a volte includeva la penetrazione sessuale con oggetti. Le violazioni, brutali, disumanizzanti e spietate, sono state tutte perpetrate nella Sezione 235, meglio conosciuta come Sezione Palestina ( Far Falastin in arabo), una prigione gestita dalla temuta Direzione dell’Intelligence Militare di Assad. “Li ho contati come i passi nella Sezione Palestina. È impossibile dimenticarli”, ha detto la donna siriana, ora rifugiata in Turchia .
Nel 2011, quando molti siriani si ribellarono al potere di Assad, il “Macellaio di Damasco” scatenò una terribile repressione. Il regime arrestò e imprigionò arbitrariamente uomini, donne e bambini, indipendentemente dall’età o dalla religione. Un semplice sospetto o una denuncia potevano portare all’incarcerazione nelle carceri del paese, le più temute delle quali erano le sezioni di sicurezza nell’area di Damasco. Questi centri di detenzione erano teatro di torture sistematiche e violenze sessuali.
Houda è stata “scelta” non appena arrivata alla sede palestinese. All’epoca aveva solo 18 anni. L’adolescente detenuta è stata bendata e portata in una stanza. “Credo che fossero in tre. Una persona entrava, un’altra usciva. Sentivo solo i loro passi”, ha detto, raccontando i dettagli della sua detenzione di quattro mesi nel 2015 nella sede palestinese. “Dicevano che il mio corpo era ‘ancora pulito’. Non dimenticherò mai quella parola: pulito”, ha detto con un brivido.
Il suo stupro di gruppo è stato brutale e ha incluso la penetrazione anale e vaginale. “Avrei preferito essere torturata, picchiata, appesa al muro. Qualsiasi cosa tranne questo. La tortura è più facile dello stupro.”
Yasmine era una vergine di 22 anni quando fu arrestata nel 2015. “Lo stupratore si chiamava Nader. Non era un agente”, ha spiegato. “Ero così spaventata che mi tremavano le gambe. Non riuscivo a fermarli”.
Nader era ubriaco e costrinse Yasmine a bere arak, un distillato popolare nel Levante. Yasmine non aveva mai bevuto alcolici prima, ma non aveva scelta. Fu quindi violentata. E così, ancora e ancora per 25 giorni.
Il suo calvario continuò in un’altra prigione, la Branch 215, soprannominata la “Branch of Death”, nella periferia della capitale. I carcerieri la aggredirono sessualmente nella stanza dell’archivio senza bendarle gli occhi. “Mi misero le mani sulla scrivania e un pezzo di spugna in bocca. Un soldato mi violentò e altri due rimasero sulla porta a guardare.”
Nei tre mesi successivi, Yasmine fu ripetutamente violentata. “Ho smesso di contare. Era sempre nella stessa stanza”, ha detto. “Non sentivo più nulla. Non volevo andarmene, pregavo per la morte. Volevo che finisse.”
Le donne come armi di guerra
Durante i 13 anni di rivolta contro il regime baathista di Assad, le donne siriane si sono trovate in prima linea, contro la loro volontà. “Il regime siriano ha usato le donne come armi e per esercitare pressione sulla società”, ha spiegato Hala Haza, co-fondatrice di Women Survivors, una ONG nota anche come Najiyat in arabo. “Le donne sono spesso associate all’onore. Il regime ha approfittato di questo per usarle per spezzare la rivoluzione e la società siriana”.
Questo metodo è stato utilizzato in particolare per terrorizzare la popolazione quando il potere del regime era al suo minimo sul campo. “Il periodo tra il 2013 e la fine del 2017 ha visto la più alta incidenza di violenze sessuali e torture in carcere. Ci sono stati molti combattimenti”, ha spiegato il dott. Mohammed Al Sharif, della ONG siriana Avvocati e Medici per i Diritti Umani (LDHR).
Dal 2012, la LDHR ha documentato oltre 700 casi di violenza sessuale in tutta la Siria . Al Sharif, medico formato secondo il Protocollo di Istanbul – un insieme di linee guida internazionali per la documentazione medica di torture, violenze sessuali e i loro effetti – ha lavorato su 107 casi che hanno coinvolto uomini, donne e bambini. “Tutte le forme di tortura sessuale in detenzione sono state scelte con cura e utilizzate ripetutamente”, ha spiegato il medico siriano di base a Idlib, una provincia roccaforte dell’opposizione anti-Assad. “La violenza era ripetitiva e sistematica. C’erano istruzioni che probabilmente provenivano da autorità superiori”.
Ogni centro di detenzione aveva le sue pratiche. “In ogni sezione, si verificava un modello ripetuto di gravi violenze sessuali, ma differiva da una sezione all’altra”, ha spiegato Al Sharif. In alcune prigioni, le donne venivano spesso violentate. In altre, venivano costrette a spogliarsi o venivano sottoposte a elettrocuzione dei genitali. Quando non venivano violentate, le donne venivano usate per torturare gli uomini. “Durante la tortura, le guardie bendavano i detenuti, ma durante la violenza sessuale, non venivano bendati, in modo che i prigionieri potessero assistere allo stupro o all’aggressione sessuale di altri”, ha osservato. “Si rendevano conto dell’impatto che queste scene avrebbero avuto sulla società siriana”.
Asma, che ha trascorso un anno in detenzione subendo stupri e torture strazianti, ha confessato che l’esperienza di dover assistere a uno stupro o a una violenza sessuale su una compagna di prigionia è stata particolarmente angosciante. “Non potrò mai dimenticare gli uomini nudi che venivano torturati o violentati davanti ai miei occhi. Assistere allo stupro di altre persone era un modo per torturarci. È stato più duro del mio stupro”, ha spiegato.
Per mantenere un clima di terrore perpetuo, le prigioniere venivano costantemente minacciate di stupro. Quest’arma veniva usata anche contro i loro cari. “Le conseguenze erano orribili perché costringevano le prigioniere ad ammettere false accuse”, ha detto Al Sharif.
Houda, ad esempio, ha detto di essere pronta a firmare una confessione nonostante la sua innocenza. “Mi hanno detto che avrebbero perseguitato mia madre o mia sorella se non avessi parlato. Tra le accuse c’era quella di jihad sessuale . Non sapevo nemmeno cosa fosse. Ma sotto tortura, ho detto di aver fatto tutto”, ha raccontato.
” Jihad al-nikah “, letteralmente “jihad sessuale”, è un concetto controverso, dibattuto tra accademici ed esperti. Si riferisce alle donne musulmane che simpatizzano per una causa e si offrono ai combattenti in nome della guerra santa. È stata un’accusa ampiamente utilizzata dal regime di Assad per condannare le donne siriane. “Hanno accusato le donne di impegnarsi nel jihad al-nikah anche se alcune di loro erano vergini. Poi le hanno violentate. Era come se volessero dimostrarlo”, ha detto Haza di Women Survivors (Najiyat). “È stato un regime criminale e ingannevole”.
Per saperne di piùThe Palestine Branch: un covo di tortura nella Siria di Assad
Il tabù dello stupro in Siria
In Siria, come in molti altri Paesi dove lo stupro è un argomento tabù, poche vittime osano parlare anche mesi dopo la destituzione di Assad. Il ricorso diffuso allo stupro nel sistema detentivo del suo regime ha contribuito ben poco a rompere il tabù. Lo stupro è un argomento così delicato, legato all’onore di una donna, che parlare e denunciare le atrocità del regime comporta il rischio di ostracismo sociale. A volte persino da parte della propria famiglia.
“Oggi soffro dello sguardo critico della società. Lo stupro in sé è stato meno difficile dei commenti che ho sentito fuori dalle carceri. È particolarmente doloroso quando provengono da persone che ti conoscono. Persone che ti sono vicine”, si è lamentata Yasmine. “Alcuni dicevano che ero pazza. La gente non capiva niente. Non sapevano come comportarsi con me”, ha aggiunto Houda.
Le vittime delle atrocità del precedente regime sono ora vittime della società, anche se non sono state stuprate. “Le sopravvissute alla detenzione non possono riprendere la loro vita a causa dello stigma”, ha riconosciuto la dott.ssa Zina Hallak , che ha documentato 53 casi, tra cui quelli di 30 donne, per LDHR. “Questo ha portato alcuni uomini a divorziare dalle mogli perché, a loro avviso, deve aver subito una qualche forma di violenza sessuale. A volte non divorziano, ma non le vedono più. Eppure non hanno fatto nulla di male. Sono state semplicemente detenute arbitrariamente”.
La paura del rifiuto e la disperazione hanno spinto molte vittime a nascondersi. Molte evitano di cercare cure per non dover rispondere alle domande imbarazzanti dei medici. Le vittime spesso pensano al suicidio, durante o dopo la detenzione. “Avevo solo paura di quello che avrebbero pensato i miei genitori. Ho persino pensato di suicidarmi”, ha confidato Yasmine.
È una doppia punizione per queste donne siriane, una punizione che deve essere affrontata, insistono. “La detenzione non è una cosa vergognosa. Uomini e donne sono stati violentati”, ha detto Asma. “Non dovresti sentirti umiliata. Lo stupro era una forma di tortura”. Rompendo il codice del silenzio, Yasmine spera di innescare un risveglio collettivo. “La gente ci dice: ‘E allora se siete ex prigioniere? Anche gli uomini hanno passato tante cose’. Ma è diverso”, ha insistito. “Siamo morte dentro. Siamo diventate delle paria. La società deve capire che non abbiamo scelto noi di essere violentate”.
Crimini di guerra e crimini contro l’umanità
La caduta del regime di Assad ha acceso la speranza che gli atteggiamenti cambino e, soprattutto, che venga fatta giustizia. Sarà probabilmente un lungo processo a cui “tutti coloro che hanno subito abusi o stupri devono poter partecipare”, ha affermato Haza.
Tuttavia, secondo Ali al-Zeer, avvocato del foro di Damasco specializzato in giustizia di transizione, questo obiettivo non è facile da raggiungere. “Ci sono donne che non presentano denunce perché non vogliono gettare vergogna sulle loro famiglie. Più ci impegniamo per eliminare lo stigma sociale, più aiutiamo le donne a chiedere giustizia”, ha affermato. “Dobbiamo elaborare leggi che condannino la violenza sessuale e stabilire procedure specifiche per le indagini e i processi”.
Ma come si può fare giustizia per le innumerevoli vittime del clan Assad quando i principali responsabili della repressione sono in fuga? Da quando è fuggito dalla Siria l’8 dicembre 2024, il “Macellaio di Damasco” si è rifugiato in Russia. Diverse richieste di estradizione, in particolare da parte delle nuove autorità siriane, sono rimaste inascoltate. “Se i criminali non vengono perseguiti, si trasmetterà un messaggio negativo. Significa che chiunque può commettere un crimine e farla franca”, ha spiegato al-Zeer. “Questo rischia di incoraggiare la recidiva. Avrà anche un impatto negativo sulle vittime se i criminali non saranno ritenuti responsabili. Rischiamo di assistere a rappresaglie e vendette”.
Il 13 marzo 2025, il presidente di transizione siriano Ahmed al-Sharaa ha firmato una dichiarazione costituzionale che “apre la strada al perseguimento dei criminali a livello nazionale o internazionale. Crimini, bombardamenti chimici, violazioni contro il popolo siriano e tortura sono considerati crimini di guerra, crimini contro l’umanità o genocidio”, ha spiegato al-Zeer. È possibile perseguire i reati senza limiti di prescrizione.
Negli ultimi anni, tribunali francesi, tedeschi, svizzeri, belgi e olandesi hanno avviato procedimenti giudiziari per crimini contro l’umanità o crimini di guerra contro alti funzionari dell’ex regime siriano. Molti di questi procedimenti hanno portato a condanne. Un deferimento alla Corte penale internazionale ( CPI ) sembra tuttavia impossibile. La Siria non ha mai ratificato lo Statuto di Roma, il testo fondativo della CPI, e la Russia se ne è ritirata nel 2016. Ciò lascia la possibilità al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite , che è l’unico organo autorizzato a deferire un caso alla CPI in tali circostanze. Ma la Russia , in quanto membro permanente, può bloccare tale decisione con il suo veto.
Mentre la giustizia rimane una prospettiva lontana, donne come Asma, Huda e Yasmine cercano di sopravvivere. Nonostante il dolore, le cicatrici fisiche e psicologiche e lo stress post-traumatico che scandiscono la loro vita quotidiana, cercano di andare avanti. Al loro ritmo, ma con il peso psicologico di uno stupro brutale, avallato da un regime detronizzato.
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